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    “那说服黑松堡这事，确实一举多得，我就做了这个中间人了。但小朱师傅以及他背后的大哥那，还得魏尚书你亲口来说明。”

    “这个自然。”

    朱廿四听魏子云这样一说，略略松了口气。申国明显是要把青龙会拖下水，他一个刚刚出道的日子，可给不了这个面子。

    “那我就去见见这个可怜的山贼头子吧。”

    魏子云又再把暗门打开，并且示意朱廿四带朱停师徒再下去一趟，自己则优哉游哉地开始阅读桌上的文书。

    一回生两回熟，朱廿四拿着腰牌过了守卫，很快就带着朱停师徒再次来到淳于怀太的牢房前。

    “怎么，你小子可是想清楚如何帮我报仇了？”

    朱停自己弯身进了牢房，走近了淳于怀太。

    淳于抬眼瞄了一下，皱了皱眉头，“咋又换个人了？你有能力答应我条件？”

    “我叫朱停，是个炼师。我想和你做个交易。”

    淳于正想嘲笑，说又是那一套，自己的条件就摆在这，做不到就免谈。

    然而，他话还没出口，朱停随手向后一挥，牢门咔嚓就锁上了。接着朱停顺势向前弹出一条钢索，钢索插在淳于的手镣上，咔咔两声，手镣就松开了。朱停如法炮制，弹指间，淳于双手双脚就解放了。

    这个时候，朱停盘腿坐下，也指了指自己对面，“坐。”

    淳于这才明白朱停刚才介绍自己是个“炼师”这句话的分量。虽然对方也是区区七品，但他依然看不清对方出手的来路，也看不明白他身上藏着什么机关。

    解开枷锁，这是展现自己的诚意。

    锁上牢门，是表示自己有能力控制这个局面。不用再去细看都知道，现在牢门上的锁扣，肯定不是原来的大牢的普通锁扣了。

    淳于松了松筋骨，一屁股坐了下来。

    “听闻淳于首领的山寨，曾立下‘三不抢’的规矩，不抢清官，不抢善人，不抢妇孺。这和我的宗门主旨，殊途同归。”

    “什么宗门？”

    朱停没有回答，继续说，“淳于首领确实是侠气之人，我还听闻，首领还给抵抗寇乱的前辈立碑祭祀，每年不间断？”

    “浩气长存，本该如此。”

    “好规矩，天下从事者，不可以无法仪；无法仪而其事能成者，无有也。那，假若首领折在这里，这些规矩，又该如何传承？”

    “咳咳，那我！假若如此，无可奈何。”

    “首领要杀了那些朝廷命官只是为了报仇。如果我拿自由来跟你交易，你要报仇还是自由？”

    “自由？老子当年在山上大碗喝酒、大块吃肉，看贪官污吏不爽就劫他娘的！那才叫真自由！”淳于一怒之下，一拳砸在铁链上。

    朱停不为所动。“你那不是自由，是野火。”他缓缓扫了扫衣袖。“野火烧得痛快，烧完只剩灰。真正的自由，是炉火。”

    淳于怀太冷笑：“炉火？烧饭还是打铁？”

    “打铁。打一把能劈开混沌的剑。一把叫规矩的剑，剑尖所指，皆为天下。”朱停侧了侧身，“你的恨，如山之重，不应只砸向几具血肉之躯。朝廷为何能害你？非因其人勇武，乃因他们窃据权位，他们有自己的规矩。你所恨的，实是这不公的秩序本身。”

    淳于怀太喉结滚动。

    “同样，自由不是无法无天。是一群人肯守同一种规矩，换来的互不撕咬。是工匠有能力造出更利的犁，让农人不必跪着求雨。是夫子教孩童识字算数，免得他们长大了，只会举着刀喊‘抢他娘的’。”

    朱停又侧了侧身，“朝廷能破你，因为你是山中贼。而此刻，你能不能破牢，就看你是否能破心中贼。我可以借你这把剑，让你看到真正的自由。”

    “剑在哪里？”淳于怀太声音有点嘶哑了。

    “黑松山黑松堡，还是归你。但你一身功力，归我。我来造这把剑，这剑借给你用，并且帮你压着这黑松山。”朱停顿了顿，“或者有一日，凭剑指天下，你便看到真正的自由。”

    淳于沉吟不定，朱停的意思很明确，放淳于归山，但收缴淳于一身功力。而为了让淳于在山上还有威信，朱停或者朱停的人会守在山上听取调遣。

    “怎么保证剑能为我所用。”

    “我会将黑松堡改建为机关堡垒，而且是天下少有的机关堡垒，机关中枢由你掌控。同时，朝廷不派一兵一卒进驻黑松山，能上山的，要不是你的人，要不是我的人。但之前黎白衣那些人不行。”

    淳于被关进大牢之后，其实也经历了多次审讯，心里大抵也清楚，这次的问题就出在黎白衣那些人身上，所以这时朱停提出来，他也只是沉默不语。

    “我还能让朝廷定期送一些紧俏的货品到你那集市交易，跟你集市的规矩，一成半的分红。这足够保障你山上的开销用度。”

    “我还要三次出剑的机会。”淳于沉声道。

    朱停回过头来，看了看朱廿四。朱廿四点了点头。

    “可。而且这位年轻人得你传承，总归是一桩缘分，他目前没有师承，等他禀告了宗门，或者可以认了你这个师傅。”说完，朱停站起来，一伸手，钢索插在牢门的锁扣上，咔咔，打开了。朱廿四听闻朱停这样一说，眯了眯眼。

    “我这还有一句话想送给首领。”朱停率先推门走了出去，走到门口的时候，停了下来。

    “野火的所谓自由，烧完只剩荒原。炉火辛苦，要添柴、要扇风、要耐着性子守规矩……但唯有炉火，能锻出照亮天下的剑。你要痛快一时的野火，还是能传世千秋的炉火？”

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    屋子很静。

    静得能听见烛火咬噬灯芯的嘶鸣。

    王茜绛睁开眼。

    自从见到医仙传人黄小楼后，这是王四姐第七次服药了。

    服药之后就是昏睡，然后体内的余毒慢慢释出，真气才渐渐开始运转起来。

    只是刚刚醒来，视线还是模糊的，像蒙了一层江南梅雨时节的雾。

    当王四姐慢慢清醒后，映入眼中的是一盏孤灯，灯下坐着一个男人。

    他背对着她，身形挺拔如孤峰，一身墨绿，仿佛已与这沉沉的夜色融为一体。

    他手中把玩着一只空了的药碗，碗底还残留着几滴深褐色的药汁，像干涸的血。

    “黄小楼说，你的毒算是解了，之后需要你日夜运功，一个月后才能把毒素完全清除。”

    男人开口。声音低沉，平静，没有一丝波澜，却像一块冰冷的铁，投入这死寂的空气中。
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